Nella morsa del Lupo

La donna anziana scosse la testa con una espressione schifata dipinta sul volto: «So quello che ho visto, non era un militare. Era alto due metri e aveva la faccia da rettile. E smettila di guardare quella puttanella!». La contadina colpì il marito con uno scappellotto dietro la nuca.
L’uomo ridacchiò aggiustandosi il cappello di paglia sulla testa, poi dopo aver seguito con lo sguardo Siuna mentre rientrava nella sua piccola casa di legno, i due anziani tornarono a dedicarsi alla semina del loro campo.
La ragazza chiuse la porta alle sue spalle e lasciò andare un lungo sospiro: i vestiti iniziavano ad andarle stretti e la nausea non le dava un momento di pace neanche quando cercava di riposare; presto l’intero villaggio si sarebbe accorto di ciò che stava nascondendo da qualche mese sotto le larghe tuniche.
Vomitò per l’ennesima volta. Si guardò riflessa in un vecchissimo specchio e vide la sua pelle sbiadita e i lunghi capelli castani arruffati e sporchi.
Cercò di trascinarsi verso il letto di paglia, sperando di non cadere vittima dell’ennesimo capogiro e quando si sdraiò, impiegò pochissimo tempo a cedere a un sonno pesante e privo di sogni.
Fu il cigolio della porta d’ingresso a destare la ragazza; guardandosi intorno, Siuna si accorse che il sole era tramontato da un pezzo e che la sua casa era immersa nella penombra. Ebbe un sussulto quando vide un’ombra scura avvicinarsi lentamente: era una figura imponente, ma allo stesso tempo silenziosa e leggiadra nei movimenti.
Siuna allungò un braccio per raccogliere il pugnale che teneva nascosto sotto il cuscino, ma una mano robusta la afferrò ancor prima che le sue dita arrivassero a toccare la superficie del letto, poi una voce profonda e minacciosa le sussurrò all’orecchio: «Ora io ti mangerò!». L’uomo si avventò sulla giovane ragazza e iniziò a baciarle il collo in maniera giocosa.
«Ravidian! Maledizione, stavo per morire di paura. Non farlo mai più!»
I due si abbracciarono e rotolarono sulla coperta di lana. Siuna passò una mano sul volto dell’uomo: la sua pelle era liscia e dura come una pietra levigata, il suo corpo era l’opera d’arte più bella che la ragazza avesse mai visto. La perfezione della sua muscolatura non si sarebbe potuta paragonare neanche a quella del più addestrato dei soldati del Lashmir.
Gli occhi del suo amante erano luminosi come i raggi del sole, dipinti di una sfumatura verdastra che li faceva brillare anche nella scarsa luce del crepuscolo.
L’uomo si sollevò per un istante, giusto il tempo di slacciare l’ingombrante cintura alla quale erano assicurate le sue due spade gemelle: un raggio di luna illuminò il volto sul quale la pelle umana si mischiava a scaglie dello stesso colore degli aghi di pino tipici delle Terre Alte; Ravidian raccontava sempre in maniera scherzosa di come un giorno si sarebbe trasformato in un enorme serpente e avrebbe soffocato nella sua morsa gli abitanti del villaggio che spesso provavano ad avvicinare Siuna, sperando nelle attenzioni della bellissima contadina.
Siuna lo sapeva: l’uomo che amava non era una creatura umana, ma non le importava. Quello che importava era che lui fosse lì nella sua casetta di legno quella sera, e che presto sarebbero partiti per dare una casa più grande e più bella alla nuova vita che stava germogliando dentro di lei.
Ravidian si sdraiò al fianco della sua amata, stringendola in un abbraccio intenso: «Come sta il mio piccolo guerriero?».
Siuna si immerse nei suoi occhi. «Come sai che è un maschio?»
«Spero che lo sia! Se sarà una femmina e avrà i tuoi occhi, la chiameremo Amelya. Se invece sarà maschio e avrà i miei, lo chiameremo Valadier! Che nella mia lingua significa smeraldo.»
I due amanti si addormentarono dolcemente, mentre fuori un vento fresco iniziava a spazzare le cime delle montagne delle Terre Alte.
Con il passare dei mesi, nel piccolo villaggio iniziarono a girare brutte voci sul conto di Siuna: si diceva che la ragazza avesse venduto l’anima a un demone e che nel suo grembo stesse sbocciando il seme del male. Ma quando il piccolo Valadier nacque, l’intero villaggio rimase estasiato da quella bellissima e innocente creatura, soprattutto per via del colore dei suoi occhi: sembravano contenere tutte le tonalità di verde dei boschi del Lashmir, erano senz’ombra di dubbio gli occhi più belli che quella comunità di fattori e contadini avesse mai visto nella sua esistenza.
Ravidian era continuamente impegnato oltre i confini delle Terre Alte, svolgendo incarichi come mercenario: a detta sua, il guerriero metteva le sue spade al servizio dei nobili che vivevano oltre i confini del Lashmir, per guadagnare somme d’argento sufficienti per mantenere la sua famiglia; spediva carichi di vestiti e di cibo attraverso alcuni messaggeri, e di tanto in tanto tornava a trovare Siuna e il suo piccolo, sempre e solo dopo che il sole era tramontato dietro le montagne.
Siuna si sforzò di far crescere il piccolo Valadier insieme agli altri bambini del villaggio, ma presto la giovane donna fu costretta ad abbandonare la speranza che suo figlio potesse vivere un’infanzia spensierata insieme agli abitanti della sua comunità: le unghie di Valadier stavano crescendo scure e affilate. Sul collo, sulle ginocchia, sui gomiti e intorno ai bellissimi occhi del piccolo, stavano iniziando a crescere delle scaglie verdastre, simili a quelle che ornavano il corpo del padre quasi per intero.
Siuna fu costretta a nascondere suo figlio dagli abitanti del villaggio; provò a limare le unghie del bambino, tentò addirittura di rimuovere dalla sua pelle le scaglie da rettile. Questi trattamenti furono particolarmente dolorosi per il piccolo Valadier, che fu costretto a trascorrere i mesi successivi segregato nella fatiscente casa di legno in cui era nato, con una madre circondata dalle dicerie dei suoi stessi compaesani riguardo le origini del padre del bambino.
Ravidian fece ritorno durante una di quelle difficili notti d’inverno: Siuna udì i rumori di un cavallo che a gran velocità stava percorrendo il vialetto che conduceva verso la sua casa fatiscente. Quando il suo amato entrò all’interno dell’abitazione, la donna vide l’armatura di cuoio del guerriero sporca di sangue; il volto di Ravidian era preoccupato e rosso di rabbia e a differenza delle visite precedenti l’uomo non portava con sé alcuna sacca piena di viveri destinati al sostentamento della sua famiglia.
«Siuna, prendi Valadier e tutto il cibo che hai. Dobbiamo andarcene.»