A Longbart, isola protetta da ponti invisibili e dalla magia della Fenice Arcobaleno, ogni abitante possiede un dono.
Zeno, però, è sempre stato diverso. Nato senza la cresta che dovrebbe contraddistinguere quelli della sua specie, è cresciuto tra risate e giudizi, nascondendo dietro il sorriso il timore di non essere mai abbastanza. Eppure possiede qualcosa che nessun altro ha: un canto capace di intrecciarsi al vento e alimentare la Fontana della Vita.
Quando Dilor, giovane guerriero consumato dall’ambizione e dal rancore, tenta di impadronirsi di Longbart, l’equilibrio del villaggio si spezza. Zeno dovrà allora affrontare nemici sempre più potenti, ma soprattutto le proprie paure, il bisogno di essere riconosciuto e quel senso di inadeguatezza che per anni ha cercato di soffocare.
Prologo
La biblioteca odorava di legno antico e incenso. Le lanterne tremolavano, riflettendosi sugli scaffali colmi di volumi consumati dal tempo. Sanctis, il vecchio gatto bianco dal pelo ormai striato di grigio, camminava lentamente tra le mensole. Al suo fianco il nipote Jyon, curioso e impaziente.
«Nonno, ma è vero che la Fenice Oscura è solo una leggenda? A scuola i miei amici dicono che esiste solo quella Arcobaleno.»
Sanctis sorrise appena. Si fermò, sollevò un tomo rilegato in pelle scura e lo posò su un tavolo. Sul dorso, in oro consumato, si leggeva il titolo: Il canto spezzato.
«Siediti qui, piccolo. Quella che chiami leggenda è in realtà memoria. È la storia che io stesso ho scritto, affinché non andasse perduta. Se vuoi davvero sapere la verità… ascolta. Partiamo dall’inizio.»
Il bambino si accoccolò, mentre il vecchio apriva lentamente le prime pagine.
La lezione di Elix
Anno 888. La grande aula dell’Accademia era illuminata da lanterne di carta e legno, il cui chiarore caldo faceva brillare le lavagne e gli scaffali carichi di volumi.
Un gufo antropomorfo entrò con passo calmo, le piume brizzolate dal tempo, gli occhiali rotondi che scivolavano appena sul becco e un lungo bastone che batteva sul pavimento ritmicamente. Aveva l’aria saggia di chi conosce molto, ma negli occhi brillava una punta di vanità.
«Benvenuti, ragazzi. Io sono Elix, insegnante di storia e arti del LEN. Oggi non studierete dai libri, ma dalla voce di chi ha visto e vissuto. Sedetevi… e ascoltate. Cominciamo dal principio.»
Longbart
«Longbart non è un villaggio come gli altri. È la nostra casa, la nostra fortezza, il dono che ci lega a Lazareth.
«È un luogo sospeso tra mare e foresta, un frammento di mondo in cui il tempo sembra fermarsi per ascoltarne il respiro. Le onde, calme come un pensiero sereno, riflettono il cielo come uno specchio liquido; ogni alba stende sulla costa pennellate dorate e rosate, come se un artista invisibile volesse ricordare agli abitanti la bellezza di quel giorno.
«Dall’alto, l’isola appare come una gemma incastonata nell’azzurro dell’oceano. Lingue di sabbia bianca si spingono verso il mare, abbracciate da promontori rocciosi scolpiti dal vento. Ma il vero segreto che la rende unica sono i suoi quattro ponti invisibili, percepibili solo ai nativi di Longbart.»
Elix camminava lentamente davanti alla lavagna, il bastone che indicava le forme che stava tracciando con il gesso: linee, curve, simboli.
«Quattro ponti ci congiungono al mondo esterno: a nord, il ponte rosso, ardente come il sole al tramonto; a est, il ponte blu, limpido come l’oceano profondo; a sud, il ponte verde, vivo come le foreste; a ovest, il ponte dorato, che brilla come metallo fuso al calar del sole. Per chi vive qui dentro sono ponti reali, ma agli occhi degli estranei… non esistono. Mare e miraggi: questo vedono.»
Il gufo sorrise, sistemandosi gli occhiali. «Sono veli di energia che coprono l’isola, un’illusione perfetta. L’unico difetto?» rise piano. «Che anche un esiliato o un traditore, se nato a Longbart, potrà sempre tornare. Nessuna barriera lo fermerà.
«Si racconta che fu la Fenice Arcobaleno, Lazareth, a creare i ponti e la nostra Fontana della Vita. La leggenda narrava che, in un’epoca così antica da non avere data, la creatura celestiale Lazareth, la Fenice Arcobaleno, discese sull’isola morente. Per salvare quell’isola meravigliosa da una carestia che stava spegnendo ogni vita, Lazareth si dissolse in pura luce, fondendo la propria essenza con l’acqua e tramutandosi nella Fontana. Da allora, ogni goccia di quella cascata portava un frammento della sua magia. Fu così che siamo nati noi: i lazariani, animali antropomorfi dotati di parola, ragione e coscienza, frutto della benedizione diretta della Fenice.
«Fin dall’Anno Zero – il giorno in cui Lazareth apparve e diede vita ai primi abitanti – i lazariani si divisero in due lignaggi: Primari, nati direttamente dalla Fontana della Vita, figli puri della Fenice. Spesso nascevano con un LEN più alto della media e un legame spirituale profondo con l’isola; Secondari, frutto dell’unione di due lazariani. Se i genitori fossero stati della stessa specie, la prole avrebbe ereditato quasi sempre la loro forma; se di specie diverse, il figlio poteva sorprendere con tratti inaspettati o assomigliare completamente a uno dei due.»
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