Deicida

Il giovane non si diede per vinto e immerse a sua volta gli stivali nelle acque scure, rabbrividendo a causa della temperatura gelida.

«Ladra! Ti ho visto uscire dalla villa dei Thaliar! Restituisci quello che hai rubato e non ti farò alcun male!»

Le lunghe leve gli permettevano di attraversare il corso d’acqua agilmente, mentre la fuggitiva – con il livello del torrente ormai alla gola e le mani occupate a non far inzuppare il suo prezioso bottino – arrancava.

In men che non si dica fu su di lei: la agguantò con un forte strattone, avendo cura che la cesta passasse nelle sue mani senza toccare la superficie del fiume. La bambina si lasciò trascinare verso la sponda più vicina senza opporre alcuna resistenza, consapevole di non poter nulla contro la forza del suo rivale. Finalmente al sicuro dall’impetuosità del corso d’acqua, Trasios si concesse un istante per riprendere fiato e per scrutare la ladra, costretta in ginocchio sulla riva ghiaiosa: una matassa arruffata di capelli castani faceva da cornice a una faccia di bell’aspetto, ma pallida e malnutrita. La piccola non ricambiò lo sguardo e continuò a fissare con aria colpevole il torrente, raggomitolandosi per conservare il poco calore corporeo che le acque gelide non erano riuscite a sottrarle.

«Ehi, lo sai che è vietato rubare? Perché lo hai fatto?»

In tutta risposta, due grossi lacrimoni solcarono le guance scavate dalla fame della bambina, facendo pentire il ragazzo della sua irruenza.

Calmati: è solo una randagia affamata. Avrà cercato di rubare due pagnotte.

«Come ti chiami?»

«Se-le-ne» balbettò, singhiozzando tristemente.

«Perch…»

La fuggitiva scoppiò in un pianto a dirotto, troncando la domanda del suo interlocutore. Il contadino decise di concederle un attimo di pace e dedicò la sua attenzione all’oggetto rubato: un drappo di cotone era avvolto intorno alla struttura in vimini, proteggendo qualsiasi cosa ci fosse all’interno. Le sue mani lavorarono sul tessuto senza riuscire a slegare i nodi, zuppi d’acqua piovana. Stizzito, recuperò un coltello seghettato dalla tasca dei pantaloni e ridusse a brandelli la stoffa, rivelando il bottino.

La scoperta gli ghiacciò il sangue nelle vene.

Non può essere…

Una crepa luminosa squarciò la parete di nuvole color pece che lo sovrastava, mostrandogli il volto di una fanciulla di poche settime avvolto in un batuffolo di lana.

Una neonata.

Posando la lama che impugnava, il contadino allungò le mani per recuperare il prezioso contenuto della cesta e stringerlo a sé. La distanza ravvicinata gli permise di notare un dettaglio ancor più sconvolgente.

I suo occhi sono affetti da eterocromia. Esiste solo una bambina così in tutta Talos. Devo riportarla immediatamente ai conti…

Un dolore lancinante lo trafisse al fianco, mozzando il filo dei suoi pensieri. Istintivamente portò la mano destra alla zona lesa, per comprendere cosa stesse accadendo. Ciò che vide lo inorridì: poco sopra l’anca, il manico della sua lama spuntava come una protuberanza a lui estranea.

Io… sono ferito.

Sotto shock, allentò la presa sul fagotto che teneva tra le braccia, lasciando scivolare a terra il cucciolo d’uomo. Mentre il pianto sconsolato della neonata iniziava a coprire il rumore della pioggia, afferrò l’arma con dita tremanti: «Cartucle, dio delle Sementi e della Raccolta, dammi la for…».

Senza attendere la fine della preghiera, estrasse il corpo estraneo dal suo fianco con un colpo secco. Un ringhio carico di sofferenza sovrastò il rumore dei tuoni e il vagito della piccola, mentre il dolore lo portò sul baratro dell’incoscienza.

Con le pupille dilatate dall’adrenalina, Trasios si guardò intorno, in cerca di aiuto. I suoi occhi rotearono confusi, individuando ben presto Selene: la bambina aveva smesso di piangere e lo fissava impassibile.

«Cosa. Successo?» gracchiò, incapace di articolare una frase, mentre si distendeva al suolo nel vano tentativo di calmare gli spasmi che contraevano il suo corpo. La ladruncola non rispose e recuperò il coltello sporco di sangue, impugnandolo con ambo le mani.

La verità si fece strada lentamente nella mente del contadino, rivelandogli quanto appena accaduto: «Tu».

Prima che la consapevolezza di quella nuova scoperta si concretizzasse in un piano di difesa, la fuggitiva si mise a cavalcioni su di lui e la lama scarlatta si alzò in cielo, brillando sotto la luce elettrica dei lampi che squarciavano le nuvole. Paralizzato dallo sguardo glaciale dell’assalitrice, osservò l’arma conficcarsi nel suo stomaco.

Un verso animalesco di sofferenza misto a un gorgoglio rauco dal sapore di morte riempì la notte mentre la piccola ripeteva l’operazione con fare meccanico più e più volte, finché la sua energia si esaurì.

Poi, tutto tacque.

Il dolce mormorio della pioggia tornò a coprire gli ultimi rantoli di Trasios, il sibilo sincero della lama e il respiro affannoso di Selene. L’acqua che cadeva dal cielo iniziò a lavare le mani e il volto imbrattato di sangue della bambina, perdonandola del misfatto appena compiuto. Anche lo spirito del contadino si calmò, quasi avesse accettato la sorte che l’attendeva. Solo una domanda lo tormentava: perché?

Come se potesse leggergli nella mente, la ladruncola si avvicinò al suo volto per assicurarsi di essere udita. I suoi occhi cenere incontrarono quelli verdi del giovane morente, rivelando al malcapitato un riflesso di pazzia e folle determinazione: «Lei è mia sorella».

Cosa? No. Lei è la figlia dei conti Thaliar.

L’assassina si allungò per recuperare la neonata e portarla a sé, rivelando inavvertitamente il ciondolo che indossava. Si trattava di una pietra color ossidiana di forma perfettamente pentagonale – se non fosse per un angolo scheggiato – che pulsava di una flebile luce bluastra.

Il Cuore di un dio… chi diamine sei tu?

«Ciao…»

Il bebè smise di piagnucolare e osservò con sguardo curioso l’essere umano che era entrato nel suo campo visivo.

«Non preoccuparti, mi prenderò cura di te.»

Trasios osservò lo scambio di battute seguendo la coppia con la coda dell’occhio, mentre la morte iniziava a farsi strada nelle sue membra, spegnendo la linfa vitale della sua giovane esistenza.

«Non importa chi eravamo prima, ora sei la mia sorellina, sai? Io sono Selene, Se-le-ne, e tu sei…»

Un attimo d’esitazione colse la bambina dai capelli castani, che poi concluse con ferma convinzione: «Reian!».

In quel preciso istante, il cuore del ragazzo smise di battere. Una goccia più salata delle altre gli rigò il volto mentre il suo ultimo barlume di coscienza si isolò dalla realtà circostante per inseguire i dolci ricordi dei momenti passati con la sua famiglia.