Gentiluomo Assassino

Marcus rise fintamente alle parole del signor Massabruno; il quale poi si alzò, prese una tazza di tè che aveva lasciato raffreddare sopra un mobiletto, si risedette e ricominciò a parlare. «Dunque» disse, mentre mescolava il tè con un cucchiaino. «Sa perché l’ho convocata qui nel mio ufficio, questa sera, signor Caydel?»

«Be’… immagino sia per i permessi del Governo, quelli per la costruzione del centro commerciale.»

«Diciamo: in parte…» Lewis si alzò nuovamente e si mise a guardare fuori dalla finestra, dando le spalle – ancora una volta – al suo impiegato, che, nel frattempo, lo guardava confuso. «Vede, in un’azienda importante gli errori non andrebbero commessi. In tal caso andrebbero presi, il più velocemente possibile, dei seri provvedimenti.»

«Non credo di aver capito bene» replicò Marcus, con uno sguardo ancora più confuso.

«Visto che non comprende le mie parole, giungerò subito al punto senza ulteriori intoppi.» Si sedette, fissando Marcus dritto negli occhi.

Quest’ultimo ricambiò guardandolo con sospetto.

«Come lei ha già affermato prima, io le ho affidato l’incarico di ottenere i permessi del Governo per iniziare la costruzione del centro commerciale a Glender Street. Il rappresentante statale con cui ha parlato mi ha confermato il vostro colloquio e il raggiungimento dell’accordo, dico bene?»

«Signore, sono mortificato, glielo giuro…» replicò con un sorrisino falso.

«A me non sembra proprio.»

Per qualche istante, un silenzio inquietante calò nella stanza, per poi essere spezzato dal signor Massabruno. «Prima che lei possa ancora aprir bocca, signor Caydel» disse Lewis, puntando il dito contro il suo impiegato. «Le dico subito che lei è licenziato!»

Il legale dell’azienda era anche spaventato adesso, e iniziò a guardare il vuoto in ogni direzione, senza avere la minima idea di quello che avrebbe potuto fare in quel momento.

«Prego, esca pure» disse il capo, con voce severa. «La porta è aperta.»

Senza emettere neanche il minimo rumore, Marcus si alzò dalla sedia su cui sedeva, prese la sua roba e uscì dall’ufficio sbattendo violentemente la porta, non rivolse neanche una parola al suo – ormai ex – datore di lavoro. Scese le scale di fretta e uscì dall’edificio lasciando il portone aperto; dopodiché raggiunse il parcheggio. Una volta lì, decise di dedicare quel luogo allo sfogo della sua rabbia interiore. Gettò a terra il cappello e la ventiquattrore, e iniziò a calpestarli con forza bruta, mentre andava violentemente fuori di testa.

A calmare la situazione fu una voce maschile, proveniente da dietro di lui. «Qualcosa non va?» chiese la misteriosa figura a cui apparteneva quella voce.

Marcus si voltò bruscamente, aveva profonde rughe scavate sulla fronte e un’espressione infuriata. In una frazione di secondo analizzò l’uomo che gli stava parlando. Era alto, robusto e stava sull’attenti; indossava un elegantissimo smoking grigio, da una tasca del quale sporgevano tre sigari e la catena di un orologio a cipolla dorato. Inoltre, l’uomo portava una bombetta – dello stesso colore del vestito – che oscurava il suo viso; alle mani aveva dei guanti bianchi di lana sottile. A Marcus, però, poco importava con chi stesse parlando: non voleva essere disturbato durante il suo personalissimo sfogo. «Levati dai piedi!» gli intimò.

«Oh, a quanto vedo si tratta di una situazione seria…» commentò il gentiluomo che, piano piano, si stava avvicinando.

«Eccome! Adesso sono rovinato, quei soldi mi servivano!»

Il gentiluomo, che si era fatto ancora più vicino, scoppiò in una risata raccapricciante che spaventò Marcus. «Mi perdoni,» disse, continuando a ridacchiare «ma credo… credo che lei potrebbe diventare un ottimo comico!»

Marcus, spaventato e confuso, lo considerò pazzo e lo mandò al diavolo. Risalì in auto, e vide il gentiluomo avvicinarsi al veicolo. Provò più e più volte ad accendere il motore, ma quello sembrava non volerne sapere. Di fatto, guardando fuori dal finestrino, Mar- cus notò per terra un’enorme perdita di benzina che si stava allargando da sotto la sua auto. Vedendo il gentiluomo sempre più vicino allo sportello, cadde nel panico totale e provò a uscire dalla macchina attraverso la portiera opposta, ma questa era bloccata da qualcosa e, in preda all’agitazione, non riuscì ad aprirla. Così si voltò indietro e vide il volto di quell’uomo alto, proprio al di là del vetro del finestrino. Il gentiluomo lo distrusse con una gomitata e Marcus iniziò a urlare per la paura mentre si dimenava, cercando di fuggire. Fece resistenza, ma quello riuscì comunque a prenderlo per le gambe e a lanciarlo fuori dall’abitacolo; finì contro il cofano di un’altra automobile parcheg- giata là vicino. Volò senza smettere di urlare e colpì il cofano con la testa, poi cadde a terra, con la fronte sanguinante. Soffriva, era disperato e gridava aiuto, ma le sue richieste furono vane, non c’era più nessuno per strada a quell’ora e con quel freddo. Il gentiluomo lo afferrò nuovamente, questa volta per le spalle, e lo sbatté contro la portiera dell’automobile su cui Marcus aveva appena battuto la testa. In un’immagine sfocata, il povero ragazzo vide l’imponente uomo tirare fuori lentamente dal suo smoking un pugnale dal manico dorato. Ebbe solo il tempo di spalancare gli occhi prima che la gola gli venisse tagliata. Vide, mentre soffriva, il suo sangue schizzare addosso ai vestiti del gentiluomo, il quale lo colpì di nuovo per due volte, in faccia, causandogli dei tagli enormi che andavano da un occhio all’altro. La vita di Marcus in- cominciò a sfumare quando venne lanciato contro un mucchio di immondizia vicino alla strada. Rimase lì ancora una manciata di minuti, morente; vedeva poco lontano quell’uomo, immobile, di cui non sapeva nulla. Nel frattempo, i vestiti gli si stavano inzuppando di sangue. Dopo qualche secondo, morì.

1. UN CASO PER TAVENIS

Alla centrale di Scotland Yard, alle otto del mattino, lo scenario era il solito. Tra gli uffici circolavano poliziotti con dozzine di cartelle piene di casi irrisolti, e c’erano persone che parlavano con alcuni agenti. Nonostante ciò, vi era una calma insolita, che per il detective Brad Tavenis era perfetta per lavorare come si doveva. Destino volle che questa armonia venisse interrotta dallo squillo di un telefono, il cui suono rimbombò in tutta la stanza. In quel momento, il detective stava controllando il database della polizia su un vecchio computer, nel suo ufficio, accanto all’agente Susanne Herman che, invece, si stava occupando di un modulo. Allo squillare del telefono, Brad rimase immobile dov’era, senza neanche sbattere le ciglia, mentre la sua compagna si limitò semplicemente a guardare quello che lei definiva “l’aggeggio”. Sempre rimanendo con gli occhi puntati sullo schermo del computer, l’investigatore allungò svogliatamente un braccio, alzò la cornetta e rispose alla chiamata. «Qui l’investigatore Brad Tavenis, cosa posso fare per lei?» pronunciò tutte queste parole meccanicamente.

Dopo circa due minuti, Brad e Susanne lasciarono la centrale ed entrarono nella berlina della polizia a loro assegnata.

«Benjamin ha detto che è stato un macello…» disse Brad mentre si infilava la cintura di sicurezza.

«Oh, fantastico. Proprio bella come prima volta…»

«Spero tu abbia uno stomaco di ferro.» Poi sorrise, ironico.

Finita la breve conversazione, Brad avviò il motore e azionò la sirena, che coi finestrini chiusi si sentiva a malapena. Dopodiché accese la radio – nell’abitacolo si diffuse un pezzo pop di bassa qualità – e partirono per raggiungere gli altri tre investigatori a Cordell Street.

Il viaggio durò una decina di minuti. Il detective parcheggiò sul marciapiede, dando per scontato che nessun collega gli avrebbe fatto la multa. I due scesero poi dalla macchina, vedendo, poco distante, il luogo del delitto – delimitato dal nastro giallo –, gli agenti di polizia e quelli della scientifica che stavano scattando foto al corpo della vittima.

«Perché hai parcheggiato sul marciapiede se siamo in un parcheggio?» chiese Susanne.

«Me ne sbatto.» Fu la risposta dell’investigatore, mentre si accendeva una sigaretta. «Tanto siamo poliziotti.»

Susanne lo guardò facendo una smorfia, come a intendere che il suo collega fosse uno sciocco.

«Che morte schifosa» commentò Susanne.

«È stato senza dubbio tutto organizzato. Nome?» sentenziò e chiese Brad.

«Marcus Caydel, ventotto anni, legale, residente qui a Londra in Bughron Street» spiegò Kyle.

«Siete riusciti a ipotizzare qualcosa?» chiese Susanne.

«Secondo me l’assassino era uno che aveva a che fare con il lavoro della vittima. Il suo capo, il signor Lewis Massabruno, ci ha subito detto che lo aveva licenziato per avergli rubato 150.000 sterline. Stando alla sua dichiarazione, ieri sera avrebbe avuto un colloquio con la vittima, conclusosi con il licenziamento. Ma giura di non aver storto un capello al suo impiegato. Lo abbiamo subito interrogato, ma ha un forte alibi. Io lo escluderei dalla lista dei sospettati» spiegò Benjamin.

Brad sospirò, guardando il fiato condensato che usciva dalla sua bocca. Era ancora sconvolto dopo aver visto la scena del delitto.

«Per che cos’erano quei soldi?» chiese Susanne.

«Il signor Massabruno ci ha detto che erano per iniziare i lavori della costruzione di un centro commerciale a Glender Street, una strada esterna alla città, in mezzo al nulla, se non fosse per qualche casa» chiarì Benjamin. «Tuttavia, questi non sono ancora iniziati, ed è stato proprio il signor Massabruno a volerli rimandare a data da destinarsi.»

Messo il plico in un tascone interno dell’uniforme, Brad e Susanne seguirono il consiglio del collega e se ne andarono da lì in tempo, prima che arrivassero i giornalisti.

Adesso erano nuovamente nella berlina, in viaggio verso la centrale e a commentare il caso loro affidato.

«Be’, che ne pensi del tuo primo omicidio?» fu Brad a parlare.

«Una meraviglia, direi…» rispose ironica Susanne, appoggiata col gomito al finestrino. «Un uomo sgozzato come un maiale e buttato in mezzo all’immondizia come se fosse un sacco di patate. E un colpevole, al momento, introvabile. Siamo seri, secondo te, chi potrebbe essere stato?»

«Uno psicopatico» disse Brad. «Tale forza bruta e crudeltà non sono per niente “normali”. Perciò, opto per due soluzioni: o l’ha ucciso un folle, oppure quel poveraccio è stato ammazzato da qualcuno che lo voleva morto da tempo, forse qualcuno con cui la vitti- ma aveva un debito – escluderei il signor Massabruno. O ha ragione Benjamin: un complice ha deciso di farlo fuori.» Tossì e poi inspirò lentamente. «In ogni caso è meglio ragionare con calma nel nostro ufficio, al caldo. Pensare a quel cadavere non mi invoglia a stare qui oltre…»

Susanne si mise comoda sul sedile e guardò fuori dal finestrino, vedeva le strade di Londra quasi deserte; era primo mattino e le poche persone in giro a quell’ora erano coperte pesantemente per l’abbondante neve che stava cadendo dal cielo. Mentre osser-vava, pensava se il ruolo di investigatrice fosse adatto a lei, se fosse all’altezza di indagare come avrebbe fatto un vero professionista come Brad, in carica da ormai sette anni. Ci pensò su, e giunse alla conclusione che stava ragionando in quel modo a causa dello shock che entrambi avevano avuto al parcheggio. Se fosse stato un semplice colpo di pistola o uno strangolamento, di sicuro non ci avrebbe rimuginato sopra più di tanto.

Susanne, invece, aveva trentadue anni ed era un volto nuovo al dipartimento. Anche lei aveva scelto questo mestiere per passione, ma c’era anche un altro motivo ad accompagnare la sua scelta: la soddisfazione che si prova mettendosi al servizio della legge. Le sue capacità nell’ambito investigativo erano però ancora alle prime armi, e per questo sperava di potersi migliorare prendendo Brad come modello.

Dieci minuti di guida sotto la neve e i due investigatori ritornarono in centrale, senza rivolgersi più neanche una parola.

Cambiarono atteggiamento una volta in un ufficio, con due bollenti tazze di cioccolata calda in mano. Brad bevve un sorso e appoggiò la tazza sulla scrivania, per poi mettersi comodo sulla sua sedia. Afferrò la cartella che Benjamin gli aveva dato e invitò Susanne a sedersi accanto a lui.
Lei non esitò. Prese il primo documento contenuto nel plico, ossia due pagine di deposizioni che, però, erano di una sola persona: il signor Massabruno. I due le lessero abbastanza velocemente, per poi concludere che non c’era nulla che potesse aiutarli. Così presero l’altro foglio, quello che conteneva gli indizi rinvenuti sulla scena del delitto. Anch’essi non furono di grande interesse e nemmeno di grande aiuto, visto che spiegavano solamente come era stato commesso l’omicidio. Più interessante fu invece il terzo e ultimo documento, nel quale Benjamin White, Kyle Liven- berg e Michael Viddock sostenevano di aver trovato due possibili piste. Brad e Susanne le analizzarono entrambe con estrema attenzione.

Era un caso che avrebbe richiesto mesi, o forse anche anni, per essere risolto. Un indovinello la cui risposta andava cercata attentamente, senza commettere alcuno sbaglio.

Nonostante la fatica che i due facevano per individuare una strada da percorrere per giungere a una soluzione, un altro evento li avrebbe gettati nella confusione più totale..